Палеонтологическая летопись

Палеон­тологическая летопись — это вся совокупность ископаемых остатков. В ней записана история жизни на Земле.

Осадочные поро­ды часто содержат остат­ки животных и растений. Эти организмы — современники образо­вания горных пород и могут многое «рассказать» о том времени. Однако ученым пришлось немало потрудиться, пока из этих разрозненных и зачастую неполных «исторических документов» удалось воссоздать всеобъемлющую картину.

Палеонтологи объединили колонки осадочных пород из разных мест в единую общемировую последо­вательность. Стало известно, что слои, содержащие, напри­мер, ракоскорпионов, отлагались раньше, чем те, что содержат ди­нозавров, а те, что содержат мамонтов, — позже «динозавровых». Установлена была и относительная продолжительность их суще­ствования: «ракоскорпионовые» слои отлагались в течение более долгого времени, чем «мамонтовые».

Эры

Когда стало ясно, что изученные слои осадочных пород полно­стью охватывают всю историю Земли, с начала ее существования до наших дней, ученые разделили полную последовательность слоев по содержащимся в них ископаемым на четыре части. Этим частям в истории Земли соответствуют четыре основных продолжительных отрезка времени, следующих друг за другом, эры.

Таблица 1. Основные эры жизни на земле

Ископаемые представители	Слои осадочных пород	Эры
		Научное название	Перевод с греческого
Мамонты	Кайнозойские	Кайнозой	«Новая жизнь»
Динозавры	Мезозойские	Мезозой	«Средняя жизнь»
Ракоскорпионы	Палеозойские	Палеозой	«Древняя жизнь»
Медузы	Криптозойские	Криптозой (Докембрий)	«Скрытая жизнь»

В самых нижних слоях ископаемые остатки найти долго не удавалось. Лишь недавно ученые научились распознавать в этих осадках отпечатки существовавших в те времена бесскелетных организмов (вроде медуз). Вот почему самую древнюю эру назвали эрой «скрытой жизни». Материал с сайта http://wiki-what.com

Периоды

В палеозойских, мезозойских и кайнозойских слоях можно выделить и более мелкие единицы; названия им дают по тем местам мира, где эти слои были впервые изучены. Так, юрский период — это время, когда на Земле образовывались осадки того же типа, что слагают ныне французские горы Юра. Пермский период в палеонтологической летописи выделяется по ископаемой фауне, найденной близ уральского города Пермь.

Таким образом, каждая «страничка» палеонтологической летописи заняла свое место и получила название. Для обозначения периодов истории Земли на картах и схемах геологи и палеонтологи во всем мире всегда используют одни и те же цвета.

В последние десятилетия, когда в руках ученых оказался радиоактивный метод, наконец появилась возможность «проставить даты» на каждой «страничке» палеонтологической летописи — определить точное время образования горных пород с ископаемыми остатками. Благодаря этому установлено, что, например, юрский период продолжался от 205 до 142 миллионов лет назад, а пермский — от 290 до 248 миллионов.