Зверозубые [Териодонты]

Млекопитаю­щие (звери) — ведут свою родословную от более низкоорганизованных наземных позвоноч­ных — пресмыкающихся. Вопрос только от каких именно. Современные пресмыкающиеся — ящерицы, змеи, черепахи и крокодилы — на эту роль явно не годятся. Главными претендентами тут считаются зверозубые ящеры. Названы они так потому, что зубы у них не одинаковые, как у прочих пресмы­кающихся, а различаются по форме и назначению — как у зверей.

Со временем выяснилось, что зверозубые резко отличны от всех остальных пресмыкающихся. При этом удивительным образом часть признаков роднит их с наиболее примитивным из наземных позвоночных — земноводными, а другая часть — с самыми высокоорганизованными, млекопитающими. Поэтому многие ученые полагают, что млекопитающие ведут свое происхождение прямо от земноводных, а не от «настоящих» пресмыкающихся. Зверозубые же представляют собой нечто вроде «переходной формы» между земноводными и зверями. Хоть они и ящеры — все ж не «прямая родня» остальным пресмыкающимся, а, по меньшей мере, «двоюродная».

Одна из главных черт «настоя­щих» пресмыкающихся — строение кожи. Их кожа сухая, покрыта плотными роговыми чешуйками. Такое ее строение сильно сокращает потери воды организмом. Потому-то ящерицы и змеи столь обильны в пустынях. В отличие от них зверо­зубые ящеры, а затем и сами звери унаследовали от земноводных влажную кожу, богатую железами. Такая кожа гораздо хуже защищает от потерь влаги, но взамен открыва­ет множество возможностей.

Ведь кожные железы легко могут видоизменяться в потовые, сальные и молочные железы, а также превращаться в волоски. Впоследствии такое строение кожи позволило млекопитающим и выкармливать детенышей, и активно регулировать температуру своего тела: волосяной покров согревает тело, а испаряющийся пот — охлаждает его. В конце же палеозоя возможности кожных желез стали использовать зверозубые ящеры, а вот чешуйчатые рептилии были их начисто лишены. Материал с сайта http://wiki-what.com

Наиболее интересны из зверозубых были небольшие, чуть крупнее кошки, цинодонты. Их зубы были уже разделены на настоящие клыки, резцы и коренные, — они имели относительно боль­шой мозг, развитое обоняние, слюнные железы и осязательные волоски-вибрисы на го­лове — зачатки волосяного покрова. Цинодонты почти наверняка могли хотя бы немного регулировать температуру своего тела. Их самки, возможно, выкармливали вышедших из яйца детенышей выделениями молочных желез. Иными словами, они уже практически до­стигли уровня развития наиболее примитивных из современных млекопитающих — утконоса и ехидны.

В начале следующей, мезозойской эры, от зверозубых не осталось и следа: группа почти полностью вымерла, уступив место своим че­шуйчатым соперникам, самыми яркими представителями кото­рых стали динозавры. Упадок зверозубых, совсем уж было пре­вратившихся в наших прямых предков, млекопитающих, и столь же внезапный расцвет настоящих ящеров — одна из самых волну­ющих загадок палеонтологии.